《探花郎》
作者：于晴
類別：言情小說
聶滄溟（聶大）
譚碔砆
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第一章
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“多謝都督。”少年虛弱地說道，唇畔仍擠出一抹感激的笑。“您想，如果我昏了過去，是不是就不必赴瓊林宴了？”
雪白的臉蛋上都是細汗，連唇也是白的，彷佛隨時會昏厥過去似。在旁人眼裏，這孩子是不中用的文弱書生；在他眼裏，卻覺這孩子有些陰險。
“即使是昏了，也有人會抬你赴瓊林宴。”聶滄溟戳破他的奢望，見到少年天真的笑顏不變，心裏起了一陣懷疑。
這笑容真眼熟……眼熟到好象他時時看見這樣的笑。他自認識人不忘，尤其是出色之人，他更是記憶深刻，但他對這孩子的臉一點印象也沒，只覺笑顏似曾相識。
聶滄溟定定注視他半晌，才緩說道：“你對我很瞭解。”
“應該說，我對都督真是十分崇拜，所以對於都督的傳聞，都非常注意。”少年又笑了。
這種笑，真令人討厭！他究竟曾在哪兒見過這樣老實裏透著虛偽的笑？他家裏兄弟甚多，個個性子不同，但從來沒有像這孩子一般諂媚的笑容。
“小弟正是譚璿玉，字碔砆，認識我之人都喊我一聲碔砆。都督大哥，以後也請你叫我碔砆吧。”少年笑道。
衣袖下的手臂青筋微微抽動！他的雙手斂收身後，年輕的臉龐綻出光采，點頭喜笑道：
“大人說什麼，下官就做什麼。只要大人肯提拔，區區上奏又有何難？”
章大人抬臉看他，本想贊他夠識時務，但一見他的笑容，忽然脫口而出：“你們真像。”
“像？”即使驚訝，他也不曾隱去臉上微笑。“像誰？”
“像一甲探花啊，你們的笑容真像。”
他微微怔了下。
“我跟她長得一點也不像。”她的面貌清秀細緻，是宜男宜女相；他不然，二十有三，卻有一副成熟穩重的相貌。
章大人愈看愈有趣，失笑道：“你們確實長得不像，但一笑起來，那笑容是十足的像，難怪我首次見他，總有眼熟之感，原來是像你啊！哈……你家裏兄弟眾多，他可不是你失散多年的兄弟吧？”
他說笑道，聶滄溟也陪笑著。
原來這樣眼熟的笑，是在自己身上瞧過，難怪令人討厭。
打著老實誠懇的面貌，骨子裏卻詭計多端，這種人最要防，偏偏讓她住在他的屋簷下，將來苦的怕是他了。
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唉！到頭來，美夢成空。這樣的朝廷，憑他一人之力，還能挽救什麼呢？
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“聶滄溟，年二十三，家有兄弟十二人，性子詭詐多端，擅借刀殺人，須防。”
沉吟看著白紙墨字，憶起白日初會時他的反應，提筆又記下：
此人以國家為主，國與友，必擇前者，縱有深交，也須防他一朝為國賣友。
譚碔砆吹幹紙上墨汁，自嘲笑道：“這樣的靠山真不保險，隨時隨地被他害死，也來不及怨言。”
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“一二三四五，五步已成空；六七八九十，十步仍無食！唉，可別步步白走了。”
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她嘻皮笑臉，見了就生厭。
“誰當你是兄弟？”他的笑容沒了，咬牙薄怒道：“別要大哥長、大哥短，我家兄弟夠多，不必再多添一個。”
“大哥是嫌棄我？”她震驚道。
“爺！”小堇叫道，生平第一次見到爺動怒，也第一次見到……男人的眼淚。
“嗚……我……我真難過……原來不止恩師嫌棄我，連大哥也嫌……”譚碔砆悲從中來，哽咽道：“我常聽人道，京師為官，免不了貪贓枉法；當官，不是為了國家，是為了養自己……只有一個官是與眾不同的，便是左軍都督府裏的聶爵爺，不收髒錢，只圖為國盡忠，連朝廷也無力給咱們這些進士住的地方，只有聶爵爺捐出自家府邸，我仰慕啊……嗚，哪怕只能跟心目中的英雄扯上一層薄薄的關係……我也願意啊……嗚……”
“爺……”小堇扯了下他的衣角。
明知她是在作假，仍然看呆了。
小堇連忙跑到她背後拍著，目光不贊同也瞪著自己奉若神明的爺。
“爺，公子其實真的很可憐……”
可憐？他以為他夠奸，不料有人比他更奸險！連小堇這個忠心的孩子也被騙了過去，不用想將來她在朝中會如何作威作福。
聶滄溟微咬著牙根，露出怒笑。
“譚大人，你不辭官，我不阻攔；你要住下，我也不會拒你於門外便是，你可以收起你的眼淚了。”女人的眼淚，真廉價。
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“大哥是該回都督府了。”她的眼淚收放自如，淚掛兩頰，黑眸卻不再掉淚。她破涕笑道：“早點回去，好撇開關係。”
他停步，轉身望她。“撇開關係？”
他瞇起眼。“避什麼禍？”
“謠言之禍。省得人說你養這些同僚是為自己。”
他衝動地跨前一步，小堇以為他要打人，連忙拉住他，嚇叫道：“爺！”
“你……”
“大哥？”她笑著。
真巴不得用力搖晃她的肩，問她為何要是女兒身？是男的，多好！能猜中他心意的，只有她。
他家中有弟，但各有志向，他們對他為國為民的選擇不表贊同、也不表反對，更別說是瞭解他在朝中的心思，如果她是男的多好，定要當下立收她為義弟，與他共同盡忠！
偏她是女的，一個女人能有什麼作為？
“爺，爺，別氣別氣！”小堇急叫道。瞧見聶滄溟青筋畢露，心裏嚇了一跳。她自跟隨他以來，從未見過他和顏悅色以外的表情，即使有人挑釁，即使有人中傷，爺也不曾暴怒過，但今晚連連動怒，對象都是同一人。
“大哥，好走。小弟懶，所以不送了。”她露齒笑道。
聶滄溟瞪著她半晌，才咬牙道：“小堇，走吧。”
又看她一眼，幾乎要搥胸頓足；每看她一眼，就覺心痛不已，這樣良好的俊才……竟是女的！
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譚碔砆目送他們離去，有一搧沒一搧的，喃喃道：
“思考……真累。”
她一向不太願意動腦，與他交鋒，不但得觀色，還得揣其意，不停地轉動她快生銹的小腦袋。
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第二章
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大哥，自幼人都贊我聰明過人，為什麼，因為我鋒芒形於外；而你就不同了，你的反相就是你的面具，一輩子也不肯拿下。你心裏在想什麼，永遠沒有人瞭解……”
既然無人瞭解他，那麼他就將一生奉獻給朝廷吧！當時他如此答道。
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聶滄溟剛放鬆的情緒又緊繃起來。
“你……你怎麼想？”他微顫道。果然被認出來了，要怎麼與她撇清關係才好？
“然後？”
還有然後？段元澤不動聲色記下譚碔砆此人
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果然她的身分終究不保。朝中百官閱人無數，怎會看不穿她的女兒身？這下可好，她被揭露，竟差公公前來，想要做什麼？想將他拖下水，她是在作夢！
聶滄溟的心眼極多，無數的可能性從腦海晃過。他的未來還有很多事要做，豈能教一名無用女子一塊拖死，毀了他的大計？
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“滄溟兄，你不必激動，咱們都明白，都明白了！譚碔砆只是房客，沒什麼重要，你只是擔心他而已——”
擔心？他當然擔心，擔心自己本無罪，到頭卻得陪她一塊掉頭！天見可憐，他巴不得那日沒去奉天殿，讓她毫無親近他的機會！
我與她沒有任何關係，你別亂傳話。”聶滄溟暗吸口氣，平緩說道。
“我懂……我懂。”段元澤瞪視著聶滄溟額上跳動的青筋。“你……開始在面目猙獰了，滄溟兄。”他暗示道。
相處多年，今日算開了眼界，瞧見聶滄溟除微笑之外的表情。這時才會想起他也不過是二十出頭的青年，有著喜怒無常的情緒。
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“既然如此，你就不該來應試！”躲在家中當千金小姐，不是更好？
“大哥豈能因我身子上的弱勢，而否定我的夢想呢？”
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“哎呀，我總算明白了！”段元澤回過神，忽然一擊掌道。“難怪滄溟兄一聽見翰林院，便一改笑臉，變得面目可憎起來，原來……他對譚碔砆是又恨又愛的啊！
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“滄溟兄，在今天之前，我還不知道你會有微笑之外的表情呢，教我怎能不好好把握機會整整你呢？”想起他倆第一次上戰場殺人，血濺他身，他邊吐邊逃，戰後躲在營帳裏偷哭了一場，聶滄溟卻能面帶淡笑地握刀殺敵。
什麼叫面不改色，他第一次深刻見識到了。從此以後，無論上陣殺敵、朝中應對，或對他這等戰友，聶滄溟始終沒有拿下他的面具。
如果說，世上有什麼消息他最想得知的，那就是當聶滄溟卸下二十多年的笑臉面具時，會是怎番的德性？又是誰能讓他甘願脫下面具？
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聶滄溟與譚碔砆乃生命共同體，不分彼此了。
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“哦？”聶滄溟仍在微笑，卻露出詭異來。
這樣的詭異，只有她看得出來，也只有她聽得見他腦海裏不停運轉的計畫。她惱叫不妙，說道：
“大哥，我乃國之棟樑，你一定要救我！”
“我當然會救你，賢弟！”聶滄溟的雙眸無情，笑意刻在唇弧上。“他們只是裝腔作勢，不敢動你！”
“誰說咱們不敢？”挾持她的男孩怒吼，劍鋒微微劃進她的喉間。
“小兄弟，勞煩你使力輕一點。你要拿我當護身符，就別讓我受傷，我一受傷，就會有人高興！你注意點。”譚碔砆目不轉睛地望著聶滄溟，不怒反笑。“大哥，你可曾調閱過我的文章試卷？”心在狂跳，什麼叫生死一瞬間，她總算明白了。
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她的眼淚如熱流滾滾而下，蒼白的臉更顯柔弱，聶滄溟不忍心地撇開眼，正好瞧見轎夫守在他身後。
若無旁人，他大可無視人質，與少年動手，最好還不小心錯殺了她，省得將來麻煩。
他非濫殺無辜之人，但她非死不可的念頭愈來愈強烈。
留下她，她將來必成他的累贅；若是累及他一人也就算了，然而他一生大志盡在朝中，他還有多少欲做之事未成，被她拖累，萬民受苦！
她的淚，是假的，他不是沒有見過。再回頭正視時，譚碔砆捉住他一閃而逝的殘忍。
“人常說，清官不是好官，好官非正直人所能當，一點也不假。”
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她這一被擄，是……只有死了吧？
他的心裏從未生起過主動殺人之意，只是借著極佳的機會借刀殺人而已，他也不曾內疚過，因為在他心裏，所殺之人皆屬必須。
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夜漸深。也許，當天亮之時，他的雙手又要沾上另一個人的血腥，再一次的借刀殺人。
這種借刀殺人的方法，他一輩子也不會後悔；只是感歎，在兄弟之間，他看似風光，其實他最髒。
“這條路，是我選的，怨不了誰。”
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第三章
啊，她是餓極無法思考，但連上天都存心給她機會了，她不利用，就真枉叫——碔砆了。
她說的每一句都是他過往的回憶，如果不是相同遭遇的，又能如何得知呢？他咬牙，低聲說道：“我恨呀……”
他聞言又呆了下。從沒有人讚美過他，因為他的容貌太顯眼，十人裏有九人都能猜中他的出生，他的身體也爛了很久——
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譚碔砆突地伸出手指到過劍鋒，留下一道血痕；他還來不及反應，就見她抓住他的手指也劃下一道。
“改命吧。難道你不曾想過脫離現在的生活？被仇恨蒙蔽你的心眼，就這樣過一生？殺人只是圖痛快，真正的勝負在最終，你不想讓旁人瞧瞧你這樣的出生能走到怎樣的地步？”
“命豈能說改就改？你說得容易！”
“我說能改就能改！”她微笑道：“我是命硬之人，只要我說會改，連天也得服我。你跟著我，會有這麼一天的！”
她的笑多自信滿滿啊！望著她的笑，他的心念動搖了。誰不想往上爬？但他從出生那一刻開始，就註定一生一世要窩在臭水溝裏，她……如跟他一樣的出身，為何會有這樣的自信？
他的目光不由自主地移向彼此相貼的指頭。
是他多心吧？竟覺流進他指頭內的血好燙，緩慢而細綿地流到他的心肺之間，讓他的五臟又冷又熱，一時之間打起輕顫來——
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擱下她，表示他信了她的說辭，但那只是表面，那孩子多半還是不信她的，只是他一時心軟，找個名目放了她而已。
如果她夠陰，就該趁此機會逃之夭夭，而非坐在這裏等著他回來救濟。
“他也算善良，比起大哥來好多了。我逃了，他依舊徘徊在臭水溝裏，直到有一天他殺人不成，反被殺了。”有點小聰明的人，多半愛自言自語。“可是我又不是開慈善堂，方才是權宜之計，認他為弟，只會給我帶來麻煩。做人啊，還是得像大哥一樣狠，才有生存之道。”正在沉吟之際，眼角忽然瞥見一抹影子。
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這一回，她是死定了。他的無情，她見識了！恐怕在他眼裏，除了家人外，其他人都能為國犧牲，自然也包括她了。
斬草不除根，舂風吹又生，這個道理千古不變。他本以為她死，沒料到她還活著目睹他的所為，趁此殺了她吧！
黑衣人舉起匕首來，走向她。
汗滑落她的額間，絞盡腦汁也想不出脫身之計；匕首的鮮血滑落，沾到她的衣袍，她忽地低叫：
“大哥，你當我真會說出去嗎？”
他瞪著她，半晌拉下面紗，正是聶滄溟。他露出微笑：“你很聰明。聰明之人必會早夭，可惜你年紀輕輕就要去見閻王。”
“大哥，你真要殺我？”她的心跳如雷，又餓又渴又累，卻又要對付這個難纏的男人，她可以預料若能避開此劫，她必會大病一場。
哎呀，他人能不能不要這麼聰明？她暗惱，卻也跟著苦笑：“大哥好厲害，難怪朝中竟無一人看出你的本性。”要笑，大家一起笑，起碼輸命不輸陣。
他慈悲笑著：“來年，我為你上香便是。”
匕首往她心窩剌去。她忽然說道：“大哥，再這樣下去好嗎？獨自沉淪，無人分擔。你一直想為天下人謀福，卻因聖上盡信小人而無用武之地，你戴上面具，周旋在奸臣之間以求便利為民，你的本性未變，心裏卻開始住了一個魔鬼。”
匕首在她胸前停下。
“大哥，你對殺人習以為常了吧，即使無辜如我，你也因為借刀殺太多人而不再有真正的憐憫，你狠得下心殺我，因為你的良心漸弱。”
“你倒是瞭解我。”
她直視他，啞聲說道：“如果說，這世間真有什麼人可以瞭解你，那必定是我。”
這樣的話多虛假，明明知道依她聰明，極有可能又在欺騙他，但就是心頭一緊。
這世間有誰瞭解他？
這些年來他彷佛走在繩索上，心知自己須步步為營，不論往哪方倒去，下場不是被人害死，就是出賣自己的靈魂；他也隱約發現他雖可為天下黎民付出性命，但他心中的殘忍無情，卻日益加深。
不拿下面具，這個世間永遠不會有人懂你……
聶五語重心長的警語猶在耳畔，如今卻有人未在他卸下面具時，讀透他的心。
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你留下來，是禍端。”
“是福是禍，大哥只是預料而已！”
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“你是外人，要我如何信任你？”
“是家人，大哥就願信我？”
“你我身內流的並非同一種血，永遠不可能是家人，你就認命吧！”
“什麼叫永遠？你我是凡人，如何能得知未來？我讓你看，世上並無絕對，只有願不願意而已。”
忽地，她讓自己的手腕用力到過他的匕首，痛感讓她的眼皮跳了下，詛咒自己的血光之災，再趁他一時錯愕，她傾向前咬破他的手腕。
頓時，腕間噴出鮮血，她將自己的傷口貼合他的，血從他們彼此的手臂汨汨流出。
她的眼裏沒了焦距，咬住牙關說道：“大哥，你感覺到我的血在你體內流竄嗎？”
他的容顏已是一片模糊，最後看清的是他的愕然。
“你……”
“我頭頂是皇天，後土在我腳下，我譚碔砆以此立誓，與聶滄溟義結金蘭！你體內有我，我亦有你，同父同母的兄弟算什麼，你我雖非同父母所生，但從此以後你我命相依，你要除惡，我一定相助，為你丟宮，為你賠命，我都甘願。”
他未作聲，她也無法辨他的臉色說話，只好撂下話，低喝說道：
“這世上，除了你自己，還有誰能瞭解你？只有我能明白你在想什麼——”說情說理加諸威嚇，她都試過，管不管用、就得憑運氣了。
她在賭，賭他一時的心軟。他還有心軟可言嗎？白霧在眼前環繞，耳畔不再有聲音，她雙眼一翻，倒向他。
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要保命，就不該暈了，但她一向散漫，沒有培養精神勝過肉體的能力，只好自己跟自己賭，賭她這一昏頭，再張開眼時見到的是地府小鬼，抑或是他。
前者的機率……是大了點，她暗歎。
一人一天之內，好運豈會來兩次？
她恐怕是必死無疑了……
“人的一生中，總要做幾次選擇。”
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“小堇，你猜猜看，我心裏正在想什麼？”
“啊？”不明白他突如其來的問題，但仍照實答道：“小堇看不出，但小堇知道爹的人很好很好。”
“也對。我怎會問你呢？你的年紀這麼小，看人不准。”
模糊裏，聽見這樣的對話，譚碔砆唇畔勾起笑來。
“她該笑，因為她的夢中並無牛頭馬面。”
“那，公子哥哥的夢裏會有誰呢？”她好奇問道。
“她的夢裏，只有我。”
“為什麼只有爹？”
他輕笑一聲，揉了揉小堇的頭，歎道：“你不懂，會懂的只有她。也許，她說得沒錯，她能瞭解我。這樣瞭解我的人，該不該留下呢？”
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她的眼珠微動了下。他的笑化為詭異，在床沿坐下，雙手撐至她二側，臉龐逼近她的，低聲輕斥：“你再睡就不象話了，我怎會相信一個試圖再使詐的家人呢？賢弟？”
氣息噴到她的臉，譚碔砆連忙張開眼，見到他近在眼前的臉，虛弱笑道：“大哥，我能再見你，真是……修了不少福分呀。”
“你以為你一張眼，見的是牛頭馬面？”他輕柔說道。
她的臉不懼，眼不移，唇是白的，卻露出笑顏道：
“大哥視我為弟，表示當我是自己人看待了？那真好，以後小弟有靠山，誰敢欺負我？”好險好險，這回真是死裏逃生。
“你這苦肉計用得真好呀。”他忽然說道。
“大哥心如鐵石，小小苦肉計怎能動搖大哥？再者，這不是苦肉計，是小弟的真心誠意。小弟也是有格調的人，要當家人，我看不順眼的還不要呢！”
他注視著她半晌，輕哼一聲，離開床沿。
她暗暗低喘了幾口氣，拭去額上細汗。
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“你的性子真今人討厭。”嫌惡之意，溢於言表。
“唉，能看透人心的總教人討厭，所以小弟一向懶得用腦子，唯有大哥，讓我絞盡腦汁。”
“哦？你老說你能看透我，那麼，你說我現在在想什麼？”他走到桌前，微笑望她。
“大哥在想……世上只有死人不說話，你有把柄在我手裏，難保將來不會私傳出來，所以你也要想我不為人知的秘密？”
如今才如被人看透的心情並不好受。聶滄溟微笑，望著她稚氣未脫的模樣，雖說宜男宜女貌，但確實太偏女相。
“我在等。”等她自己揭露她的女兒身，以表誠心。
“我……”譚碔砆沉吟了會。
“我要的是真心，不是要你編織下的謊言，譚碔砆。”
雙眸一抹黯色，飄忽不定地注視他，她輕聲答道：
“如果我說……我這功名是假的，你信不信？”
這樣就想要得到他的信任？他非要逼問出她的女兒身不可。“你既有才華中探花，為何要以譚璿玉之名來應試？”
“因為譚碔砆本無心應試，用璿玉之名是為圓他人夢。”
“是無心或者不能？”他上前一步。
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“那有什麼問題。”
見他又微笑，段元澤一肚子火，沖口道：“是沒有問題！最好這個邵元節真懂長生之道，讓君王長命百歲，大明永生不息！”忿恨一掌擊向桌面，眼尾猛然瞧見譚碔砆蹙起眉頭，想起這孩子是文人，臨時將手勁轉個方向，打到柱子上頭。圓柱上多了掌印，他低聲惱道：“嚇著你了，碔砆。”
“是呀，我的肚皮嚇壞了。”她面不改色說道。
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據他所知，聶滄溟雖然脾氣極好，卻從不跟朝廷大臣結拜。即使是他自己，也是處於自己賴上去的“好朋友”，更別提義結金蘭啊……他瞄瞄譚碔砆清雅秀麗的容貌，忽而道：
“該不會……是碔砆受了傷，滄溟兄你捨不得，所以……”
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將他們對話拼湊一二，可以揣測出聶滄溟對外的說辭。原來，他連段元澤也不信任，這樣的男人會留下她的命，實是意料之外。
這可不好，得想個法子得到他的信任才行，不然哪天怎麼偷偷被他害死都不知情……
“碔砆，你怎麼啦？”聶滄溟對上她的眼眸，似在探索她會如何回應。
她連眼也不眨地笑說道：“大哥，我真是嚇怕了，幸好有你來救，既然連我的命都救了，不妨連我的肚皮也一塊救吧。只要供我吃喝，我這輩子絕對不離心。”
他亦微笑。“你的要求真小。”要求愈小的人，愈不易掌控。
“那是大哥不知我多挑食，能養得起我的人不多。”
所以她找上了他？他的眼神如此詢問。
她笑顏漾深，隨即苦笑摀肚，拱起身來。
“我不吃無料陽春麵，不吃無味白饅頭，冷食我不要，飯無菜不吃，多謝了，段爵爺。”她叫道。
段元澤錯愕了下，脫口道：“你真挑，若是只有一碗白飯，一碗白麵，那你豈不餓死？”
她的笑紋明露，歎說道：“那就讓我餓死吧。誰教爹娘生了我這樣的身體，你瞧，我的弱點多好抓，只要餓上我幾頓，我自動見閻王。”
她的眼投向聶滄溟，彷佛在說，她已將所有弱點曝光在他眼下，請他儘管安心。
他仍在笑。笑紋都出來了，仍不願給她個肯定答復。
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第四章
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“正是。新科探花路經那裏，遭賊人挾持，我為救她，不及擒盜。”
“是這樣嗎？”邵元節轉向章大人問道：“可否請譚大人出來？”
聶滄溟與段元澤的眼神彼此交會，後者顯得困惑；聶凔溟則暗暗吃驚，微惱自己昨晚沒殺了譚碔砆，今日大患是自己害的，恕不得人。
有仆引譚碔砆出來，她笑臉迎人地向章大人拱禮。
聶滄溟向她笑道：“譚大人不在府裏養傷，身子好些了嗎？”身側五爪成拳，青筋暴於袖內手臂，恨極自己的愚蠢。
“還有點不太舒服。”她虛偽笑道：“幸而章大人邀我過府品嘗美味手藝。您知道的，我貪吃又挑嘴，在聶府裏連吃點心都要錢，不免讓人氣惱。”
“不必氣惱，不必氣惱，你若愛吃，時時刻刻都歡迎。”章大人笑瞇了眼。
“多謝章大人。”她笑得淘氣，眼角瞥到聶滄溟平靜的臉色。“下官的弱點啊，就是十分貪嘴，哪里有美食，我就往哪兒跑。”
聶滄溟的牙關咬緊，已滲出薄血來。現在才知要保持一貫笑容有多難。
“譚大人，你昨晚……怎會遇上京師大盜？”邵元節插嘴問道。目光又落在聶滄溟熟悉的雙目上。
邵元節似要再言，卻遭章大人阻攔。譚碔砆吸了吸鼻子，拱禮退出，眼角上揚，瞧見聶滄溟一臉平靜地領命。
她暗自微笑，他沒有流露情緒，但並不表示她猜不到他的內心。
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“就算看中，她也自有辦法。”
“辦法？什麼辦法？你瞧他方才光提到昨晚發生之事，便嚇得魂不附體。他太年輕，怎能應付姓章的那個老色魔？”他憂心道。
“我也嚇得魂不附體。”聶滄溟喃喃道。
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她向他伸出手。他瞪了一會兒，才勉為其難將她拉起來。她的手掌冰冷，身子傾了傾，他連忙退一步。
“你要昏，先上轎子吧。”
“大哥，你真殘忍，枉我對你真心真意，為你開脫其罪。”她抬起臉，頰上淚痕滿布。
聶滄溟撇開眼，注意到轎夫望來的奇怪眼神，他要收手，卻被她抓得緊緊的。這女孩到底知不知羞，扮男裝扮過火了吧？
“大哥，為什麼要排斥我呢？明明你我已是同一陣線的，如果我有心扯你後腿，方才正是最佳時機，但我的心是向著你的，難道你還不明白嗎？”
怎會不明白？先前她大可揭露事實，但卻為他隱瞞，這一隱瞞下來，表示什麼？表示將來若被人發現，那麼她算是共犯了。
他不是不願接納她，只是他一向多疑，也獨來獨往慣了，直覺排斥親近他的人。
“大哥？”
“你的弱點太多了。”他笑容微斂。
“但你卻留下我這個弱點太多的人，表示你對我已心軟。我對你忠心啊，章府的廚子算什麼，他就算技如易牙，我也忍痛割捨，不願留戀。”
他望著她良久，才緩緩說道：
“你都如此表真心了，我還能說什麼？別讓我發現你背叛我，碔砆。”他越過她，走回轎前撩開布幔，歎口氣說道：“快上轎吧，賢弟。”
她暗松了口氣，抿嘴一笑，悄悄扮了鬼臉。忖思道，他的心是硬，但畢竟年輕不夠老辣，所以留下她一條小命來。
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“為什麼會吐？你不是說，你極愛章府美食？”
“因為我不吃奸臣之食。”她應答如流，像極有骨氣，但一想起章府廚技，就忍不住全身發抖，說到底，還是聶家廚子堪稱易牙高手。如果讓他知道她不背叛的原因之一是為了聶家廚子，不知道他會是怎生的反應？
“你倒是能屈能伸，這樣的性子當官必能一帆風順，你打算當多久的官？”
她微笑，坦言道：“我還在想。”
“想？想什麼？”他目不轉睛地望著她，似乎穿透她的想法。
既以兄弟相稱，他就要她全然的坦白。就算不透露她最終的私密，也要她不以虛偽言辭來應對，以保她的真心。
這一點，她豈會不知？
“想當官究竟有什麼樂趣，等我想透了，小弟自然辭官回鄉。”她微笑，黑眸半垂，認真許下諾言。
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“恭喜賢弟，又平安度過一年。”
她的身邊傳來淡笑，隨即披風落在她的身上。
不必抬眼，也知身邊站了誰。她玩笑道：“恭喜大哥，一年來又老了不少。”
“我今年二十六歲，已有白髮數根。”他歎道。
她輕笑出聲，抬起臉打量他。“有白髮是表示大哥為民煩憂，為國盡忠啊。”
“而你，卻是先天下人之樂而樂，後天下人之憂而憂。”
“那是因為天塌了，也有大哥頂著，我憂心什麼？”
就是如此啊。為國家煩心，不致異極；為她日夜擔心，怕有人發現她的私密，這才是主因。原以為三年前她鋒芒畢露，將來前途難以形容，哪里知道她確保有人當她靠山之後，她變得……散漫了。
當他失算吧！收了一個賢妹，只會作威作福；她雖聰明，卻只用在己身。
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談顯亞咳了兩聲，看著合上眼睡著的譚碔砆輕震一下；他又咳了一聲，譚碔砆又動一下，卻不願張開眼睛。忽然想起家中妻子養的家貓，好……好有趣。
“原來如此。”尷尬笑道。他的目光又落在譚碔砆的睡容上，又偷咳一聲，見譚碔砆動了動。
“碔砆，清醒點。”聶滄溟彷佛注意到他異樣的眼神，不願失禮搖她，直接越過她拿出攢盒。“把嘴張開。”
她依言半啟櫻唇，他將酸棗糕放進她的嘴裏。她的臉立刻酸了起來，張開惺忪的眸子。
“好酸。”
“酸才好，開胃又濟精神。”是聶府廚子專做來治她的聖品。“我聽府裏人說你昨晚未進食便回房睡了，你是一天吃六餐的人，今天又不吃，你會病的。病了就要看大夫，你不是不愛看大夫嗎？”
“大哥真是神通廣大。”她微惱說道。自己又拿了塊酸棗糕放進嘴裏。
談顯亞瞪他們瞪到眼珠幾乎凸了出來。什麼叫斷袖？今日總算大開眼界！原來，男人與男人之間的戀情，如同男與女一般。譚碔砆是他的同僚，平日只覺此人貌似女，男生女相是常有的事，有時靠近他，也會聞到一股香氣；舉手投足間也顯斯文，是笨了點，但還不致於無可救藥……
要他眼睜睜看著他墮進眾人嫌惡的世界裏，他……良心難安。
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哦？我以為你們交情不深，沒想到他連家務事也告訴你。”他與談顯亞並無交集，但打過幾次照面，看得出他不是個會將委屈往外說的男人。
“我猜的啊，大哥。”她掩嘴打了呵欠。“新年夜呢，有家累的人豈會跟一群單身漢共度？想是家中受氣，才會不願回府。他的娘子是千金之軀，必有驕氣，會有爭執不是意外。”
聶滄溟望著她良久，確定她無心懸在談顯亞身上，才故意取笑道：“幸而當年你只是探花，否則今日受氣的會是你。”
譚碔砆但笑不語。不搭腔，是自保，言多必失的道理她是懂的。每每他這樣意味深長的話，總教她懷疑他是不是看出了什麼。
看出她的性別？可能嗎？她立於百官之間，無人認出她女扮男裝，憑什麼他能看得出來？
“碔砆，可要我扶你下車？”聶滄溟問道，向她伸出手來。
她回過神，直覺漾起笑，說道：“多謝大哥。”欲握住他的手，他卻巧妙躲開，改抓住她衣袖下的手腕，托她下馬車。
她心裏閃過一抹警訊，但迅速隱去。她不願花腦筋再深想，更不願相信自己竟會在他面前露出破綻來，寧願當自己是多心，因為她的自尊心會受損。
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“年年雪花都一樣，但女人呢？”聶滄溟若有所指地暗示道：“女人又有幾年青春好蹉跎？你說是不是，碔砆？”
她面不改色地答道：“大哥在感慨了。你也近三十了，怎麼還不娶妻？”
“我的心在朝廷。”
“難道你要一生獨自一人嗎？”她隨口問道。
聶滄溟聳了肩，笑道：“在家鄉，我有親生兄弟；在朝中，有我知心賢弟陪著我，夠了。我這一生所要的情就這樣了。賢弟你呢？難道你也要單身一人？”她可不比他，能一生一世不論婚嫁。
“我？”她沉吟了一會，揚起眉笑道：“我與大哥手足同心，既是同心，那我也陪著大哥單身一生吧。”
“無理取鬧。”他喃道。
銀白的雪片愈飄愈大，狂風吹來，吹滅了懸于車頂的油燈，一片灰黯之中乍見她的臉上交織詭魅銀光；她雖笑，卻讀不出她笑顏下的思緒。
長年在朝中，見過的閨女有限，她算是唯一深交的姑娘。她未曾背叛過他，與他交心一切，上至國事，下至興趣，她無一不坦白；唯有她的性別，她仍死咬住不說。
她不說，他不問，只是偶爾心裏好生惋惜，惋惜她胸無大志，只願當到翰林學士。若她是男兒，他必逼她展露自己的才華，偏偏她不是。
三年前，他只恨她不是男孩兒；三年後，他只恨科舉制度竟容不下女兒身！
“大哥，你又在歎息了。難道近日國事真有這麼危急嗎？”
“唉。”又歎一聲。忖思道，會歎息，不是為國事，而是為她啊！
縱然旁人眼光有異，他是真心將她當妹子看待，暗保她的清白，即使是自己也與她盡力保持距離，將來她若喜歡哪家男兒，他定將她風光嫁出。
但前提是，這男子要有足夠的才智，要能容她，要能……敢要她。
好頭痛。一想到她再老下去，合條件的男子愈來愈少，他的頭更痛了。
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第五章
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“大哥別要擔心顯亞兄，他人正直又護下屬，我在翰林院全賴他照顧，他不會在外頭胡亂說話的，是不，顯亞兄？”譚碔砆朝他微笑，一時之間讓談顯亞又失了神。
聶滄溟微瞇黑瞳，隨口應了聲，暗惱她凈用一些吹捧的手段來收買人心。難道她忘了她是女兒身，若是招惹出什麼，她擔得起嗎？尤其一思及當年她就是用這種手法試圖纏上他，他的心頭就略嫌不痛快。
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“我可以瞧得出你對碔砆有感情。”
“她是我義弟，自然會有感情。”他仍笑道。
“我是你朋友嗎？”段元澤一本正經地問道。
“當然，你我是生死之交，是朋友。”
“你說起謊來，還是面不改色。”段元澤面露苦澀之意。“相處多年，就算無法瞭解你的全部心思，但多少也知道你有許多的秘密難以與人分享，不管何人，你從未把心打開過，除了碔砆。三年前……究竟發生什麼事，讓你如此信任他？”
聶滄溟避重就輕地說道：“三年前我與她兄弟結拜。”
“這個兄弟真寶貴，我確實一直以為你視他為弟，但現在，我迷惑了，我從不知道原來你真有斷袖癖。”
聶滄溟哈哈笑道：“怎麼連你也不信我了？碔砆與我親弟年紀頗近，我從小離開家園，雖然兄弟眾多，但從未親近過他們，碔砆算是彌補了我對兄弟的感情。”只是從兄弟改為賢妹而已。
兄與妹，差不多也就是這樣了吧。她的性子與家裏的兄弟不同，較難捉摸心思，但妹子驕縱是常有之事，他能忍，也盡力保她清白。
只是，心裏總有被騙的感覺。原以為接納她，她能為自己有所幫助，後來才發現她根本只想找個靠山，一旦靠穩了，就不願再動腦。
而他已付出兄妹的情感，不忍毀她了。
“滄溟兄！”段元澤皺起眉，認真說道：“你真是當他是弟？”
“可是……我總覺他有點奇怪……”
“奇怪？”心漏了一拍，笑容有些僵化。
“是啊，但我總說不出個所以然來。”段元澤歎了口氣，直勾勾地注視他。“他與你，都是一肚子神秘的傢伙。滄溟兄，我只是想讓你明白，朋友不是作假的，咱倆是一塊從沙場出身的朋友，你有秘密，我不強問；你喜歡碔砆，我樂見其成，倘若有一日，你需要我時，就請告訴你這個可憐的朋友吧！我能收集宮中閑言消息，卻始終收集不到你真正的心思，你不說，我是不會明白的。”
聶滄溟的臉色不變，微微笑道：“我懂。”
“你懂就好……”段元澤微惱他又是一臉微笑，轉身看窗外飛雪，說道：“心有餘而力不足，我想請調東南沿海，卻始終未有下文。在朝中，我也只是個領著薪俸的無用將領，也許再過幾年，我會辭官回鄉當農夫，自給自足好過身不由己。滄溟兄，你呢？”
“我的一生願奉獻給朝廷。”
“即使賠盡你所有一切？”段元澤見他張口欲言，先搶白說道：“要聽假天天朝中都有人說，我要的是你的真心話。”
聶滄溟聞言，沉吟一會，坦白道：“我願犧牲身邊一切，只求國泰民安。”
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“不瞞大哥，我不想看那個的。”她趴在長椅上，纖纖素指指向桌上另一本薄皮書。
他遲疑了一會兒，走上前拿起那本書來，略吃一驚。“你知道我在做什麼？”
“大哥，碔砆不愛動腦，但那不表示當年我說瞭解你是空話。你憂心東南沿海的倭寇遲早成禍患，所以暗自先召集大明船工，只要打通關節，得聖上允諾，就可正大光明地造戰船。”
他瞪著她。“你……竟能揣測我心裏七八分。”
“可別又來了。大哥，我對你死忠得緊，別再欺我無束雞之力，欲置我於死地。”
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“可惜，我沒有天分，雖然看得懂船圖，卻無創造之能。”
“你只是一介書生，能看得船圖就已是了不起；這非你本行，當然不懂造船之能。”他是大大地吃驚，一股熱血翻騰。每當一遇好的人才，他心裏總想扶持一把，但同時也不斷提醒自己，她是個女人！
天既生她聰慧，為何又賜她一具女兒身？是要讓他嘔死嗎？
她微微側臉，修長的睫毛遮掩她眼下的肌膚。她輕言笑道：“我一直當我無所不能，只要我想的，沒有得不到的，原來，我也有不懂的地方。”她似在自嘲又在高興。
他不由自主地上前幾步，瞪視著她。“你真教我心疼。”
“你是翰林學士，就算再過幾年，你不努力，依舊是個小學士，將來就算我領軍出戰，你不能上戰場，看兵法又有何用？你連一把刀都握不緊，時刻一至不吃飯，就會暈，你怎能上戰場？”他喃道，又開始惱怒起來。
每每見到她聰明的一面，他就會恨老天爺的玩弄；玩弄她的性別，讓他痛心疾首。
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眼角忽然瞥到桌上擺的另一封信，他倏地一驚，拳頭緊握。
“大哥的弟弟真有趣。”她順著他的眼，也看見了。
“你看了那封信？”他厲言問道。
“大哥莫要怪我。我與你結拜數年，未曾拜會過你家人，我只是一時好奇，才發現你的兄弟皆是聰明之輩。”
“哦？”他緩緩轉過臉，眼瞳一片空白。“怎麼說？”
“家信主筆者是你十二弟，他年歲應該不大，寫的信像猜謎，一封普通的家書卻充滿玄機，處處拼湊成狐狸無恙，安然脫身。他的頭腦挺活絡的，大哥一直致力於尋找人才，為何不讓他隨你一塊做事？”她的視線鎖住他，無視他伸出手輕掐她的脖子。
“因為十二不適合官場。”他輕柔說道：“我早該燒了那封信。”
偏偏捨不得燒。他一年幾乎見不到他們一次面，唯一有聯絡的就是靠十二定期的家書；家書有時普通、有時會透露狐狸王的消息，但十二聰明，一直變換不同的方法讓他解讀，沒想到她懂得。
“大哥，你又想殺我？””
“你該明白若讓人知道狐狸王是我兄弟，會帶來我全家殺身之禍。”他勒緊力道。
“難道你還是不相信我？”
“我的命可以睹上，但我全家人的性命一有差池，我絕不會輕易饒過。”
她怔怔望他，未覺呼吸細碎，喃道：“若我有你這樣的家人，今日我何苦走到這一步？”
又來苦肉計？三年的感情，不是造假，他對她除了憐惜，還有心痛。心痛她的才華，憐惜她女扮男裝，身處這大染缸裏，他還對她有著兄與妹的情感，怎願痛下殺手？
“你真讓我咬牙切齒。”他猛然鬆手，讓她一時不穩，掉下屏榻。
“不要讓我發現你背叛我，碔砆，也不要再試圖發現我其他的秘密了。你明白我的，將來若有一日，只要你再阻礙了我，我不會再輕易饒過你。”連燈籠也沒拿，他走進滿天大雪之間，未曾再回過頭。
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說是她自負也好，就是不願相信她立於百官之中，無人看穿她，沒道理他竟能看透她！
第六章
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她不以為意地展顏笑道：“沒事沒事，我好得很……”
“你離欄邊遠一點吧，方才真是嚇壞我了。”談顯亞上前要拉離她，見到她臉色閃過淡淡惱意，心底略為吃驚。
譚碔砆一向隨和客氣，笑顏永在臉上，讓人瞧了就心底愉快；他跟著往下看去，好奇是什麼人讓譚碔砆困擾——
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譚碔砆輕數口氣，生平最討厭陷進不可避免的局面，她已優閑很久，不知思考為何物，如今不管她願不願意，都得走上這一回；她不走，只會累及段元澤。
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談顯亞瞪著自己的恩師兼岳丈。曾經他以為他的恩師是正直好官，而後他發現好官人人都想當，當到最後不免與人同流合污。這是人的天性，天性難改，因為好官太累，貪官容易；而他自己也逐漸在變，當年滿腔抱負如今只剩滿心算計。
此刻，他才發現他開始親近譚碔砆的理由。因為譚碔砆不曾變過，所以他羡慕，不由得想要接近，想要知道為何這世上竟有人能堅持到底？
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嚴格來說，與碔砆相處時日不算極多，白日她身在翰林，他在都督府及京師之間來回；夜晚他回聶府，剛開始是監視她，而後則是習慣與她談及朝中國事。
他少與人提及心中想法，而他不必提，她便知他內心深處所想望的；有時他錯當她是男兒身，然而每每瞧見她的容顏、聞到她身上的香氣，又不免失了神。
為什麼失神？
當她是妹子呀！他的兄弟若在京師，他是這樣待他們啊——真是這樣待他們的嗎？
關心她的身子、照料她的飲食；她愛貪懶，看書時沒個正經坐姿，所以他在書房擺了屏榻，讓她趴在上頭看書。
她看書是為了取悅自己，純享樂主義，然而從年前開始她陸陸續續在看兵書，他想她是為討他歡心，做做樣子，光是這樣就足夠讓他感動了。
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“我待她，如何？”他忽然問。
“你待碔砆極好，好到我幾乎要以為你心甘情願寵他一輩子。”段元澤老實答道。
寵她？他確實在寵她了，他在寵一個禍害啊！莫怪人說紅顏禍水，她不必主動惹禍，禍事自動找上她，連帶連累了他。
偏偏他還在想要如何救出她！
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“那咱們就硬闖進去，跟那老色鬼挑明瞭碔砆是你的人，請他放過吧！”段元澤急道，一瞧見聶滄溟的遲疑，心頭微震。“原來碔砆在你心裏仍遠不及你的榮華富貴嗎？”
“榮華富貴？”聶滄溟差點失笑了。他要榮華富貴就不會只當個五府都督了。“元澤，我在想如何能保咱們與碔砆的法子。就算我們硬闖，先莫說我們官位不保、身陷險境，就連碔砆也不能全身而退。”
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屆時，他要如何應對？腦中紛亂，此時此刻該想如何保住自己，心底情感的聲音卻在不停地詛咒，詛咒自己的無用，詛咒他堂堂一名守護京師百姓性命的都督，竟連自己的賢妹也守護不了。
如今天一亮，恐怕連自己的命也保不了了。
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第七章
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思考於他，是家常便飯；無時無刻地玩弄心機，彷佛成了他天性裏的一部分，難以再改。
但是，究竟從何時起，他無法思考了？
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他大概以為他是來領屍首的吧。這幾年來，她與他感情漸入佳境，稱得上是好兄弟，昨晚他應一夜無眠，思考要如何救出她；她也相信他必定會救她，但前提是不與他心中的國事相衝突。一旦衝突，她怕一輩子就要鎖在尚書府裏了。
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他心驚肉跳。“流淚？”為何而流？是因為被……雙拳無意識地緊握兩側，克制著自己。
眼前起了紅霧，再也聽不清姓章的接下來曖昧不明的話，明知克敵制勝之先機在於冷靜判斷，但就是難以控制自己。
他終究還是太年輕了嗎？
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輕微奇異的聲音話進耳裏，好一會兒才發現那是自己咬緊牙關的聲音。
她不過是個女人……
她只是個義妹……
天下間女人有多少，他要從中認義妹多容易！她絕非獨一無二的，被侵犯了又如何？男人要成大事，就該犧牲這些無關緊要的小事。
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聶滄溟望著他老邁的雙手。
這樣的雙手在昨天撫摸過碔砆的身子……心頭一角緩緩崩塌，他掉開眼注視牆上，企圖罔顧內心的衝動。
早在義結金蘭時，她就該知道遲早有一天，國事與她要作選擇時，他會毫不猶豫地將她賣了。
她該清楚的！
牆上有掛軸，掛軸上畫的是一片梅林。腦海浮起去年梅花盛開時，她折下一截梅枝，轉身向他笑道：
“大哥，你又在憂心國事了。憂心有什麼用？一國的將來豈能是你一人左右？不如學我一般，閑閑無事做，只求平安樂。”
他不以為然地答道：“若每個人都有你的想法，誰來扶持大明江山？”
她微笑，將梅枝送到他面前。“大哥說得也對。天下間就是有你這樣的人，小弟才能優閑度日。這梅適合你，我卻不變。”
“你有聰明才智，若用心於朝中，有多少百姓受惠？”他恨鋼不願經百煉。
她仍在笑。“要用心也得看物件，扶不起的阿斗，我就算是諸葛亮也是於事無補。”
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碔砆、碔砆，昨晚你流了多少淚？他自問，卻幻想不出她真正流淚的模樣。她一向都是笑容滿面的，不管是虛偽的笑，或以真誠笑臉，始終是生氣勃勃，不曾面露憂愁……他竟連她哀怨之貌也憶不起。
隔著牆，譚碔砆沒聽見他的回應，喃道：
“也罷。他不吭聲，表示他在掙扎了，他對我算是仁至義盡了。”
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聶滄溟一咬牙，撩起衣角，單跪在地。“請大人放過碔砆吧！”
“難道你不要本官上奏造戰船之事？”章大人顯然錯愕幾分。
“滄溟寧要碔砆，請大人成全！”
他的答復顯然出乎譚碔砆意料之外，連掩嘴避輕呼。
“你真好，有人為你賭命。”少年冷笑。
“是啊，我真感動，感動到……”她猛然站起，低叫：“快帶我回去。”黑暗中胡亂摸索少年的手。
少年直覺伸出手握住她細白滑嫩的心手。“回去？你不往下聽了？”
“不必再聽。既然他下了決心，話一說出口，他勢必達成。咱們得快回房裏，省得章老頭兒回頭找不到人。”
“你對他，真瞭解。”
“他能猜我下一步，我豈能輸他？這是我當他兄弟的小小樂趣。”她的眼眸有些酸溜，原以為是人緊張的緣故，直到有些濕意，才赫然發現是太感動了。她笑歎：“這也不枉我與他結義三年，他在觀察我，我也在估量他啊。”
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“家家都有難以啟口的事，你有，我也有，只是不盡相同。殷戒，你對我的恩，我留在心頭，正因留在心頭，所以萬分不舍你待在這裏被人欺負。你留在這裏，心頭是想要殺你爹的，但你有愛又有恨，他不知道，他只當你是他豢養的少年……你可記得我當年是如何跟你說的？命是自己闖出來的，你躺在臭水溝裏夠久了，既然你是我的義弟，我怎能放任我的親人留在這般骯髒之地？”
她說得滿天大道理，他冷哼一聲： “我要怎麼做，你管不著！還是趁著我一時好心，快快滾回去與你的義兄相見吧！”
話說完，等了一會兒，不見她應聲。轉頭看她，才發現在黑暗裏，她的黑眸閃閃如星，彷佛在說：你的體內已有我的血了，你來不及逃了！
他心一急，當真覺得天羅地網罩下來。怎麼會呢？她不過是個女人，他不會讓她說動，不會再被她給騙了——
“不！我沒有親人！我才沒有親人呢！”他怒叫道。明知自己內心深處那個小男孩的心意開始搖擺了，卻死不肯承認。
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“我也二十六了啊……”他喃喃自語，忽而揚眉笑望她。“我煩國事，心無多餘地方來納妻，但娶妻生子乃天經地義之事，碔砆，反正我目前沒有打算要成親，而你也無此心意，不如我三十以後，再無意中人，彼此就將就點，你我成雙成對算了。”
這是玩笑，抑或試探？心底閃過警訊，她面不改色地笑道：
“好啊，反正我也沒有意中人，大哥若不介意外頭的流言，我願與大哥相伴一生。”隱隱約約覺得自己誤踏陷阱。
會不會有一個可能，在她自認瞭解他的同時，他也將她的性子摸了個徹底，他只須挖個洞，她就會自動往下跳？
有時候，看著他認真沉穩的臉龐，幾乎會忘了他的原形是頭老狐狸。她暗惱，總覺輸他一棋。
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果然出了問題。他們之前一向有條線隔絕了對方，即使明為兄弟，也不曾越過那條線；他對她親切有禮，她對他則尊敬為兄。她佩服他的兩面人，喜歡與他暗中較勁，也能互相分享心事，但從新年那日那一次在書房起，隱約發現那條線開始動搖，如今他試圖跨越那條線，走到她的身邊，這讓她……頭皮發麻起來。
垮了那條線，就不是單純的情誼了。
“碔砆，你怕我嗎？”
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他的聲音沙啞難辨，彷佛在盛怒之中。她一向佩服他的理智淩駕於己身的情感之上，如今，他破戒了，是為她。
她笑歎，有點懊惱自己的未來將會因他而變。
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他露出掩飾的微笑。“人都救出了，還談那些做什麼？你沒事就好，沒事就好。”
他在敷衍，她聽得出來，也不想再逼問他。他所付出的，必定是連她也會內疚一輩子的東西，倒不如不要知道，省得罪惡感加深。
天底下，他大概會是唯一一個以為她被侵犯，而執意要她的男人吧。說不感動是騙人，只是很想問他，方才他究竟是在對一個男子求婚，抑或對一名女子允下承諾呢？
想問他，卻不能問，還是寧願當他以為她是個男兒身；因為她小心眼兒，不甘心自己的性別被人瞧出。
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當時他喪失了理智，是他的錯。抬起眼望著譚碔砆的笑臉，他氣自己的疏失，但只要她平安，這點疏失算什麼？
第八章
她聰明在大處，小處的迷糊卻足夠害死她了。
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他垂下雙眸，並不表態，良久，才說一句：“其實……她有足夠的才智可保護自己，有我無我並無差別。”
這句話是肯定她的能力，也同時在說服自己，但心裏總會有牽掛。
“滄溟兄，你變了。”段元澤又吃驚又正色，說道：“你竟將你部分真實的面貌揭露給我瞧見，這是不是表示，你真當我是肝膽相照的朋友了？”
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“是第幾次了呢？他分明早就發現我是女兒身了，才會這樣待我，可惡。”
“真惱！他不是會胡亂毀人名節的人，他敢逾矩，表示他心裏已有打算。”她又不笨，自然猜由他的打算是什麼，只是氣他的自以為是。“他的條件好，但也不表示我就會看上他啊，對我毛手毛腳，欺我不敢言語嗎？這男人，真是自大得緊。”
她抱怨，心知這只是遷怒之辭，她最氣的是他早看破她的性別。明明她行止得宜，怎會看穿？
一般美麗的少年一旦過了責春時期，便開始具有男相之貌，唯獨她，愈來愈有成熟的美豔，翰林院新來的進士往往看她看到發了呆，但並無人看穿她的女兒身。就是這點讓她的自尊難以忍受！
“究竟是怎麼看出的呢？”她自信滿滿自己絕無破綻，他是如何看破？
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不是她無聊，而是她愛看周邊發生的事，哪怕是雞毛蒜皮的小事，她也深覺新鮮有趣。反倒是翰林院愈來愈留不住她，整日反復做著相同的事，談顯亞於兩年前當上內閣成員，有心以自己的背景推薦她入內閣；她也曾想了一會兒，便以能力不足的理由推辭了。
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“你果然早就發現了。”她從鼻孔輕哼一聲，頗不以為然道：“你該視而不見，至少，得等我願意親口承認，你再大吃一驚。”
“從我第一次見到你，就知你非男兒了。”
“胡說！”她惱道。走離他數步遠，注意到他的目光隨著她移動。“我裝扮得當，無耳洞、無脂粉味，學男兒學了數月有餘，滿朝文武無人識穿我，你卻在第一眼就看穿了我？這根本不可能！”說她小心眼也好，就是不服氣。
“你沒有耳洞，沒有脂粉味，舉手投足是像男孩子，但打第一眼瞧見，我就是知道你是女扮男裝。沒有理由，如同你第一眼就看穿了我的本質，不是嗎？”聶滄溟開始微笑。
微笑什麼？這次的笑，真誠而不再虛偽，不是對她，而是對他自己。因為他長年的等待終於結束，她本來還在想計，想要如何完美地結束偽裝，雖然他早知她的女兒身，但他不說，她就當他不知道，如今卻得為了個死鉤子，七年的女扮男裝就這樣窩囊地結束。她不高興啊，不高興他的直覺竟將她吃得死死的！
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“你想透了嗎？碔砆？”他忽然問道。每一天，他幾乎要重複問她，當年當官的理由想透了嗎？
想透了，就要辭官，這是她承諾的。
“大哥，你可知道近四年來，我不再答復你，只以笑相對的原因嗎？”見他搖頭，她狡黠笑道：“因為我早就想透了。”
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“然後？”她緩緩眨了兩次眼，露出笑臉。“小妹只好背著包袱，拿著這幾年的積蓄回鄉，開間小店鋪吧。”
他一怔。“你哪來的積蓄？”壓根身無分文了，開什麼店鋪。他以為依她的才智，應該明白他的心。
“沒有嗎？”扇柄輕敲了頭一下，故作惱狀。“小妹一向沒有理財概念，沒有積蓄，我要怎麼過下半輩子呢？哎呀……反正我年紀不小了，回鄉之後，我找個人嫁了，就賴著他吃飯好了。”
黑眸淩厲地鎖住她的嬌顏。如果再聽不出她在捉弄他，這些年的相處就白費了。她想玩他，也得要看他願不願意讓她玩！
“誰能忍得了你的性子？”他不怒反笑。
“小妹又不驕縱，說起刻苦耐勞，還知道怎麼個寫法。”她也在笑，笑得連貝齒也露了出來。
“你貪睡貪吃又極為挑剔，不是美食，你不肯動口；能坐轎就絕不走路，連你在翰林工作，也時常偷懶發呆。不要以為我不知情，你從聶府帳房那裏支領的銀子除了供你吃喝玩樂外，你還發給新進的庶起士，要他們幫你做編修工作。碔砆，你已被養得嬌貴，如何能適應外頭生活？”
“大哥，你真是如我甚詳，但那又如何？如果我說，我有一塊田，我不必親自下手耕作，有辦法請人為我做事，我只需躺在家裏等收成，你信不信？”她笑得很詭異。
他見識過她的聰明，怎會不信？他的牙齦隱隱約約抽緊，唇畔仍然在笑，有多久沒有以虛假的面貌待她了？是她自討的。
“你想嫁人，也要看誰願意娶你？你連伺候夫婿都不懂，何況你年齡過大，願娶你的人有限。”他暗示自己正是一個好人選。
“那就找個老頭兒吧！”視若無睹他笑臉下已火冒三丈。“人隨環境而改，反正媳婦都能熬成婆了，我熬個幾年，熬到他見閻王也不是難事，到時是人伺候我，不是我來伺候人。”
“碔砆！”他目光灼灼。
“大哥？”她無辜回視他。
“你……這是在逼我嗎？你既是瞭解我，就該明白我的心意，何須逼我說出口？”
她似笑非笑地望著他。“即使再心靈相通之人，也須用到言語。大哥，你不說，我不知道；就算你說了，我也不允。”
他錯愕了下，本以為她是有心刁難而已，到頭來她依舊屬於他，倒沒料到她忽由此言。“難道你不願嫁與我？”
“我為什麼要嫁你？大哥，咱們是兄妹，兄妹豈能論婚嫁？”
還在捉弄他嗎？他直勾望進她認真的眼瞳裏，心頭彷沉大石。他一直以為她心裏有底，相處七年，還有誰能這樣寵她憐她？
說實話，他是有私心的。剛開始敬重她的才華，視她如妹，自然待她好；後來有心寵她，是讓她離不開他。
這世上還有誰能忍受她奇怪的性子？
“你……”一時之間無法揣測到她的心思。“難道你對我真無感情嗎？”多少夜在外庭秉燭談心，彼此相知相惜，他以為她明白的。
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“碔砆，你在怨我了。為什麼怨？就因為我不曾將心中想法告訴你嗎？你扮男裝，不曾表露意願要讓我知道你的秘密，你要我如何吐露心聲？”她待人平日是隨和自在，但她自認才智過人，本性多少帶有驕傲之氣。
而現在，她在怨他。他多冤啊，平日不見她耍性子，如今在這當口卻開始發作了。
他的話讓她啞口無言，卻也惱羞成怒。
“大哥，你以為夫妻之間只須知心，只要習慣就行嗎？倘若今日與你相處的不是小妹，你也都要嗎？知心人，我當你妹子也能繼續知心下去；當你妹子多好，何苦讓自己跳高一層身分？”
“你說的是。”他半垂視線，掩飾眸裏神色。
她不嫁他，又能嫁誰呢？明知她在鬧意氣，卻得咬牙承受下來，誰教他真的有心想娶她進聶門。
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“到今天我才發現，原來，我也只是個凡人而已。”他忽然說道。以往心神皆在朝事，如今卻逐漸心不在此，對朝中生起無力之感，是一因；碔砆的出現，亦是一因。
她的唇畔勾笑。“大哥，該做的做了，你已盡力，餘下的是天算，我們無能為力了。”
她是懂他的，他不由自主地綻出微笑。初時，她讀透他的心，他驚奇不已，不管他再如何掩飾，她仍然輕易看穿，如今他是理所當然地認為她該瞭解的。
“我絕不放過你。”他輕聲說道。放過她，他的生命還有何意義？
“好呀，大哥，咱們可以來試試看。”她瞇起眼笑著。
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他是早已知道他想要碔砆陪他共度一生；也知道失去她，他怕一生再无人了解他。
第九章
“看開點，我一向最自傲的，便是不戀棧該舍去的東西。”
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我要你的人、要你的知心，這樣還不夠嗎？”
明知自己有些失態，但心裏佔有欲超乎他的想像之外，幾乎埋沒了他的理智。
也許是因為她失而復得吧！那一夜在都禦史府裏，他每走一步，就深怕見到她慘遭不測，那時才發現“習慣”是一件可怕的事情。當他以為他是習慣她的存在時，卻在日復一日的習慣下逐漸卸下心防，讓她鑽進他的心扉之中。
多可怕，他的心竟然分給了另一個人，讓自己毫無主控權。
“只有你能看穿我的面具，只有你能卸下我的面具，難道這還不夠嗎？”他低喃。
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第十章
“我雖是女孩兒，身無法與他同在，好歹我也能盡力。”譚碔砆笑道。忽而神智恍惚地低喃起來：“也許，這就是上蒼賜給我才智的原因吧！”
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他看起來……滄桑不少，她亦微笑。
“我很想你，大哥。”一時不察褶子燒透，只覺手指驀然疼痛起來。
他見狀，立刻上前拍掉褶子，抓起她的手。“一年多不見，你怎麼連照顧自己都不會？”
“因為我在等大哥回來繼續照顧我啊，你知道我多散漫的。”
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“這是璿玉哥哥寒窗苦讀十年的地方。”她輕聲說道：“大哥，你認為科舉制度真的能為國家帶來好處嗎？什麼叫功名，考中功名究竟是為了什麼？”她轉過臉望著他，微微冷笑起來。“萬般皆下品，只有讀書高，讀書是為了什麼？考功名？考功名又是為了什麼？是為當官以光宗耀祖，抑或為百姓做事？當官真有這麼重要嗎？璿玉哥哥他背負我爹娘的期許，考了好幾年都沒考上，最後一次他自盡在考場之中。”
夜風襲來，四周荒草搖曳不定，風聲微微刺耳，她恍若未聞，再回頭望向黑漆的書齋，清冷笑說道：
“我爹娘聽到消息之後，大病一場，我扮男裝買通號軍及考官，得知璿玉哥哥吊死時的試卷題目……那是什麼試題？我好吃驚，就為了那種寫不出來的試題，上吊自盡？”
臉頰有觸感，她回過神，才注意他抹去她臉上的淚。
“好奇怪，都快十年了，我還難以忘懷。”她輕笑，緊緊抓住他的手，聲音微顫地說道：“我從未跟人提過，我氣極了，氣璿玉哥哥輕賤自己性命，更氣……更氣我自己。大哥，我看到試題時，幾乎昏了過去，對我來說，這種考題太過簡單，而他竟然為了這麼簡單的考題而自盡！我恨自己何必這麼聰明？他苦讀十多年，我隨他念書，平日散漫而不用心，但就因為上蒼多給我一點才智，所以我勝過他苦讀數年嗎？我好不服氣！這種科舉制度害死多少人？璿玉哥哥想求功名，好，我為他而求，我扮男裝，傾盡家產假造三代祖先之名，重新取作同名譚璿玉應試，我一路上殿試，對我來說如探囊取物，這就是璿玉哥哥要的功名嗎？像我這麼聰明的人當了官又如何？不過是個官而已，他為此而死，太愚蠢了。”
“碔砆，你在怪自己了。”他柔聲說道。
“我是在怪我自己，倘若我的聰明才智分他一半，那麼他也不會自盡了，所以從此以後我不願意再動腦。”她用力抹了抹自己的眼淚，很快調適自己，抬頭笑道：“大哥，我爹娘早在我扮男裝應試時，就遷家不知何處去了。”
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“不必有第三回了，我若猜不中，就當我與她無緣吧。”他咬牙切齒地走到男子身邊坐下，不必抬眼，就知道男子的容貌。“碔砆，你真是在欺我了。”
“我有嗎？”男子正是譚碔砆打扮。她笑臉迎人的，摸了摸耳垂。“大哥，你沒瞧見我的耳洞嗎？我說我會變成姑娘家等著你來認，只是這個姑娘穿著男裝而已，你不知打耳洞多痛，痛了我一夜難眠。”她討好地為他斟了一杯茶。“恭喜你，大哥，現下小妹是心悅誠服，完全信了你的直覺。”
明明知道她是在鑽漏洞，是在強詞奪理，偏偏無法反駁她。
“你的氣，消了嗎？”
“消了消了，小妹這才恍悟大哥的直覺是為湊成咱們的緣分。”她笑道。
“倘若我三次都猜不出來，你打算怎麼辦？”
“再另想個更簡單的法子讓大哥猜啊，總會讓你猜中的。”她笑道，傾身上前。“小妹也是為大哥好，讓大哥心裏有所準備，我這樣性子的人要改很難了，要娶我，我當然得有點良心來警告你。”
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段元澤怔了怔，心裏忽感不舒坦起來。
“你是說，假設我也沒發現你，你與滄溟兄也不會告訴我，你壓根沒死的事實？”終究他還是打不進滄溟兄真正的內心嗎？一起打過戰，可以互托生死的，偏偏對他還是有所隱瞞。
也許在這個世上，能知聶滄溟心事的，唯有譚碔砆一人吧。
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番外 戀無愁
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美麗的靈魂是要經過淬礪的。
什麼叫淬礪？當時我不平問“他”：我積福數代，生平行善有德，心懷慈悲，見有難相助，難道這還不夠成就一個圓滿美麗的靈魂嗎？
他”卻笑說：不經磨練，難顯其心；不顯其心，人往往不經意間失去了自我。
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“他”又說：神不會遺棄人，只有人遺棄人。
人人都說，奇跡是神給的。那麼，我的奇跡呢？我心裏不服氣，問“他”道。
“他”沒有細想，直接答我：神不造奇跡，奇跡是自已創造的，難道你還看不透嗎？
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我是個傻氣的人，明知前途荊棘重重，我仍要賭上一賭。
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臨走前，我台訴“他”：我願接受所有磨難，不是為了成就美麗的靈魂，而是為了與自已心愛之人光明正大地廝守。
“他”但笑不語，似乎不打算影響我的決定，這更讓我鼓起勇氣。既然連“他”這個神都不會嫌棄我滿腦子違背傳統道德的思想，為什麼我要嫌棄我自己呢？
無愁，如果我台訴你，我……喜歡你，你會嫌棄我嗎？
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遇見可愛小孩，他心跳小鹿亂闖，但對無愁……他是心裏悲喜交集，如果再以父子、兄弟、師徒的感情看待彼此，他就是真在騙自己了，騙得好假。
神，終究還是沒有遺棄我。
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這條路，是我選的
但問世間：誰人知心
sap 15.05.2007
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